Mahout d'un jour (Elephant Camp)

Nous avons hésité jusqu'à la dernière minute à embarquer dans cette activité très touristique à Chang Mia. Mais avec une bonne recommandation, nous voilà partis pour le Panda Elephant Camp, à une heure de route dans la campagne. 

Nous sommes supposés suivre une cours de base de 'Mahout', c'est à dire apprendre les rudiments des soins et du dressage des éléphants. Nous voici donc dans notre taxi rouge en train de reviser les mots de base pour s'adresser à l'éléphant ou 'Elephant langage' pour notre cours :-)))

Les Mahout étaient traditionnellement propriétaire de leur éléphant et se faisaient engager pour travailler avec dans les champs ou dans les fôrets. Le travail des éléphants étant interdit depuis les années 80, beaucoup de mahouts et leurs éléphants se sont retrouvés à la rue. Des camps d'éléphants, comme celui ou nous allons aujourd'hui, ont pris la relève pour s'assurer que les éléphants aient un travail et soient bien traités. 

Nous faisons la connaissance d'une maman et de son bébé en arrivant... 

puis nous enfilons nos tenues de mahout. 

Le cours commence avec notre guide qui nous donne des informations très intéressantes sur les éléphants d'Asie et nous fait répéter notre vocabulaire: BHAI (avance), TOY (recule), YOOD (stop), AR-PAAk (ouvre la bouche), YA-YAA (no more fruits :-)) 

Puis, il est important de faire connaissance avant de travailler ensemble. 

Nous amadouons donc nos éléphants avec de la canne à sucre et des caresses Pour être honnête, au début nous ne sommes pas très vaillants. C'est impressionnant un éléphant quand même et la peau est tellement rugeuse que nous restons un peu surpris.

Mais petit à petit, le charme opère... et sous le regard vigilant de chaque mahout, nous apprenons à monter par le côté. Il faut prendre appui sur le pied de l'éléphant qui nous soulève un peu puis escalader... Émilie est très naturelle, mais les autres membres de la famille sont un peu plus nerveux...

C'est complètement iréel cette sensation de monter sur l'éléphant avec son aide et son ''accord'': elle soulève sa jambe ou sa trompe pour te faire monter ou te faire descendre. Il y a comme une symbiose qui se crée instantanément.

C'est haut un éléphant quand on a 10 ans!

L'éléphant sur cette photo est une femelle
enceinte de 8 mois, on voit la bosse du
bébé sur le côté gauche

Une banane pour remercier notre éléphant de nous avoir
laissé monter.

Ensuite, il faut apprendre à monter et à redescendre en utilisant la trompe de l'éléphant. 

Comme vous le voyez, c'est très élégant... :-))) 

Pour finir, nous pratiquons les commandes du mahout: SAAI (turn left) et KWAW (turn right) avec la voix, les jambes (qui frappent doucement le corps ou les oreilles) et en utilisant un crochet en bois pour gratter le front ou les oreilles. Fascinant... 

Puis c'est la pause déjeuner avec un petit singe pour nous tenir compagnie.

Après manger, nous fabriquons des boules de vitamines pour les éléphants: mélande de grains de riz crus, sel, pâte de fruits et canne à sucre. Les éléphants mangent jusqu'à 250 kilos de végétaux par jour. Ils mangent tout le temps en fait, notamment parce que leur estomac ne digère presque rien (ne garde donc que très peu de vitamines et de mineraux) et en conséquence, ils ont besoin d'une énorme quantité. Par contre, leurs cacas eux sont pleins de vitamines et sont très nutritifs pour pleins d'autres animaux :-))

Notre guide nous coupe ensuite des morceaux de la pulpe de l'arbre Sabaa qui servira de shampoing naturel pour laver les éléphants en fin de journée. Ça mousse vraiment beaucoup au contact de l'eau: incroyable ce qu'on peut trouver dans la nature.

Et puis, nous retrouvons nos mahouts et leurs éléphants pour une belle promenade dans les champs et le long de la rivière... Le camp se situe dans une petite vallée bordée par la jungle et on y fait pousser des arbres fruitiers (lychee), de l'herbe géante et de la canne à sucre (pour les éléphants). 

Lors de la promenade le lond de la rivière, nous aurons l'occasion d'admirer des papillons colorés absolument magnifiques

Puis, nous nous arrêtons dans un bain de boue, que les éléphants aiment se mettre sur le corps pour se protéger de la chaleur du soleil et des piqures d'insectes. 

Maman éléphant et son bébé s'en mettent à coeur joie pendant que nous aidons future maman éléphante à se couvrir... 

...puis à nous couvrir les uns les autres: nous avons droit à une belle bataille de boules de boue :-)))

Pour finir en beauté, tout le monde va se savonner et se rincer avec les éléphants... 

Les éléphants sont de très bons nageurs et ils adorent mettre la tête sous l'eau (ils utilisent leur trompe comme un tuba :-)

Redescendre dans la vallée en suivant les traces de pneu de vélo...

Christophe, le courageux, s'est levé pour assister au lever du soleil... 

Il fait bien froid ce matin au sommet du Doi Pui, mais le spectacle en valait la peine... 

Par contre quand le chat est levé, les souris n'ont pas le droit de dormir... :-)

...et nous voici donc de bon matin sur le chemin de la plantation de café que Christophe et Émilie ont visité hier. 

 

Dans un virage, on aperçoit le village Mhong que nous devons rejoindre avant de commencer notre descente (petits toits de tôle perdus dans la végétation :-)

Le Parc National de Doi Pui protège de magnifiques variétés d'arbres fleurissant au printemps. Nous sommes un peu tard, mais nous avons la chance d'en observer quelques sursauts de loin... 

...mais également de proche...

Le Mahonia pousse près du sommet
et fleuri en février

... et même une partie de notre rando se fait sur un chemin recouvert de fleurs roses tout juste tombées de ces arbres immensément haut...

En longeant la route, on oublie parfois qu'on navigue au milieu de la jungle, mais certains éléments sont là pour nous le rappeller!! 

Comme cet arbre majestueux (on dirait un baobab, non?) et cette cosse de haricots 'magiques' (?)

Un signe nous indique que nous approchons de la plantation de café...

Et bientôt j'aperçois mes premiers plants.... bien excitant...

Plants de café sur le flanc de la montagne
Le contraste n'est pas très bon

Nous aperçevons deux femmes en train de cueillir le café, mais je n'ose pas les prendre en photo. Un peu plus loin, nous tombons sur leur coin pause avec une fontaine construite en bambou pour se rafraichir et se laver les mains.

 

Enfin, Christophe et Émilie nous font visiter la plantation qu'ils ont trouvé hier lors de leur mission 'bouffe' et nous observons l'étape de la transformation: écossage et séchage de la graine de café.

Et Elsa goûte au merveilleux café... Elle a l'air pas mal contente, non?!

Nous continuons notre exploration de la montagne avec la visite du village Mhong de Ban Khun Chang (toujours guidés par Mimi et Tof). 

Liam essaye la meule du village pour faire la farine de riz

Christophe nous commande un 'petit déjeuner':
une bonne soupe de nouilles avec boulettes :-)

Le magasin général vend aussi de l'essence en bouteille et les jeunes viennent remplir leur mobylette.

Nous nous dirigeons ensuite vers l'autre extrémité du village pour trouver le chemin de terre qui nous redescendra au pied de la montagne. C'est un chemin emprunté par les locaux mais aussi les montain bikes, alors, n'ayant pas de 'carte de rando', nous allons essayer de suivre les traces de pneus :-)))

Puisque le chemin est censé commencer en arrière de l'école, nous en profitons pour faire une petite visite. 

On espérait entendre une leçon d'anglais pour se faufiler dans une classe et faire connaissance, mais nous avons dû nous contenter d'une petite rencontre avec un groupe de garçons qui se lavaient les mains à l'extérieur.

Les cuisiniers préparaient le diner (ça sentait bon) et, en voyant la 'cantine', on a eu vraiment envie de rester pour manger avec eux :-))

Vue de la cantine: poincetas et les montagnes au loin

Nous avons finalement trouvé les traces de pneus de vélo et entre les lianes, les bananiers et les bruits des oiseaux, nous sommes redescendus jusqu'au zoo de Chang Mai, ou nous avons attrapé un taxi rouge pour rentrer.

Vive les pilules purifiant l'eau...

Les 6 heures de marche et 500m de dénivelé nous ont bien échauffé les muscles fessiers et toute la famille avait du mal à descendre les marches de notre guest house le lendemain matin. On a bien rigolé toute la journée et du coup, on a fait beaucoup de devoirs :-)))