Coup de foudre à Valparaiso

Après une dernière nuit un peu magique à San Pedro: fête du village avec feux d'artifice et observation des étoiles (la Croix du sud est vraiment fascinante...), ce matin le reveil est difficile... 

Et nous quittons à regret notre pueblo au milieu de désert pour prendre l'avion vers la capitale du Chili, Santiago.  

L'hotesse nous a gentillement offert des hublots côté 'Cordillera'' et le survol des Andes pendant 2 heures restera un souvenir impressionnant de notre voyage au Chili (les photos ne font pas trop honneur et ma batterie a lâché en vol :-( 

Nous avons choisi Vaplaraiso afin de rendre visite au cousin de Christophe, Adrien & sa copine Stéphanie. Arrivés depuis peu au Chili, ils y attendent un évènement de taille: la naissance de leur fille vers la fin de mois de novembre ou début décembre (les médecins chilien et français ne sont pas d'accord sur la date...).

Ayant déjà vécu, nous même, ce genre d'évènement nous avions refusé leur invitation à dormir chez eux et réservé un hostal: Casa Valaparaiso. Nous savions que la ville était perchée à flanc de montagne et que l'on pouvait y prendre des funiculaires pour monter et descendre dans les différents quartiers. 

Mais quelle ne fût pas notre surprise de découvrir une ville complètement anarchique: un labyrinthe de ruelles et d'escaliers sans queue ni tête. 

Une ville avec une âme artistique unique: chaque coin de rue abritant une murale, une sculpture, un graffiti, une installation éphémère, un musicien, un orchestre...

Tout a commencé quand le taxi nous a déposé en haut d'un escalier et nous a vaguement indiqué ou nous diriger... Notre hostal, se trouvant à flanc de montagne, n'est accessible que par une ruelle pietonne.  

Intrigué par ce premier contact, vraiment bohème... nous repartons de suite explorer les rues de notre quartier: Cerro Alegre, situé en haut de la colline surplombant le centre ville.  

En se laissant guider par les différentes murales... nous nous perdons un peu.... puis nous nous retrouvons en haut d'un toboggan... les enfants n'en croyent pas leur yeux... Ceci n'est pas un parc pour enfants!!! 

Puis, nous prendrons notre premier funiculaire. Moi qui n'ait jamais osé le prendre dans le vieux Québec, je dois dompter ma crainte de la rouille et des bruits de ferraille...

Nous rentrons finalement à l'hostal avec la ferme conviction que notre découverte de Valparaison ressemble à un coup de coeur...

Notre hostal aussi à une ambiance très bohème. C'est une vieille maison typique de Valapraiso, recouverte de tôle peinte et avec des plafonds super hauts. Notre chambre ressemble à celle d'un vieux palace défraichi. Nos fenêtres donne sur la ruelle et la première soirée nous la passerons à écouter un ochestre qui joue dans une cour en arrière.  

 

Vue de notre fenêtre

Voyage dans les Salt Mountains

Une autre ballade que nous avons fait dans le désert a été de monter à la découverte des 'montagnes de sel' qui entourent la plaine ou se situe San Pedro. Nous commençons par descendre une petite dune de sable pour rejoindre le Canyon du Coyote.

Ces montagnes sont formées d'un amalgame de cristaux de sel et d'une sorte de glaise qui en fondant, les rares jours de pluie, forme des sculptures qui stimulent notre imaginaire (voir photo ci dessous) et finalement laisse apparaitre les cristaux de sel. 

Cristaux qu'on peut lêcher à même la paroi, mais avec notre expérience de déshydratation intense de l'autre jour, nous allons éviter. Surtout que nous n'avons pas apporté suffisamment d'eau et que nous devons encore monter au sommet de la Duna Mayor (voir photo ci-dessous) et traverser la vallée de la luna et la vallée de la mort... prometteur?? :-)

La dune est devenue instable suite à un tremblement de terre en 2007 et nous devons respecter un sentier pré-établi. Liam est un peu déçu de ne pas pouvoir courir jusqu'en bas, mais quel spectacle quand même.

Nous grimpons ensuite sur une arête rocheuse afin de pouvoir admirer le paysage et la Vallée de la Luna en contrebas. Le mouvement tectonique terrestre a soulevé le fond d'un lac asseché pour former cette Cordillera del Sal.

La Vallée de la Luna a été surnonmée ainsi à cause de sa surface blanchâtre, croûte formée par des résidus des cristaux de sel. C'est Gustavo Le Paige, un missionnaire jésuite belge, qui s'est passionné pour la région et ses peuples natifs, qui lui a donné ce surnom. Lors de ses multiples expéditions à l'extérieur de son église de San Pedro, il a réuni des nombreux artifacts des tribus Atacamenos que l'on a admiré au Musée archéologiques de San Pedro.

En descendant dans la vallée, nous pouvons observer de plus près la couche blanchâtre et nous explorons d'anciens sites d'extraction de cristaux de sel. 

Pour finir, nous allons assister au coucher du soleil du haut de la Vallée de la Muerte, dont les roches rougeatres changent de couleur au fur et à mesure que le soleil baisse.

Note: notre appareil photo semble avoir de la misère à saisir la luminosité de l'hémisphère sud... les photos ne font pas souvent honneur aux couleurs malheureusement. Mais les souvenirs restent et c'est le plus important...

Désert de Sel (Salar de Atacama)

Une des belles surprises de San Pedro a été de rencontrer une famille de montréalais: Nathalie et ses deux garçons: Édouard et Léo (11 et 9 ans). Le match parfait pour nos enfants en manque d'amis... Restant au même hostal, nous avons partagé impressions de voyage, repas et activités.

Aujourd'hui, nous sommes partis explorer le désert de sel. Juste au sud du village de San Pedro s'étend une vallée entourée de volcans et de montagnes formées de cristaux de sel. Sans drainage, l'eau qui s'écoule des montagnes stagne puis s'évapore avec la chaleur et laisse une pellicule de sel, formant un des plus grands désert de sel au monde.

Notre premier arrêt est un bassin d'eau saturée à 70% en sel: Laguna Piedra. Nous nous engageons dans l'eau, étrangement fraiche au milieu de désert.

Nous nous dirigeons vers le centre du bassin: un trou bleu foncé de 20 mètres de profond. La sensation de flottement est vraiment étrange: mes ''flotteurs naturels'' (mes fesses) remontent tout le temps vers la surface et il m'est imposssible de nager :-)) Liam et Christophe explorent de long en large et font des acrobaties, toujours sans s'enfoncer...

Les ''flotteurs naturels'' de Christophe semblent être ses pieds, qui remontent sans cesse à la surface :-)))

Émilie décide d'aller bronzer sur la plage de SEL...

Dans le moins profond, Liam ramasse des cristaux de sel.

A la sortie, on s'attendait à ce que le sel nous picote le corps. On avait même apporté de l'eau pour rincer les peaux sensibles, mais finalement, nous n'avons pas été dérangés et nous avons plutôt eu beaucoup de plaisir à observer le sel qui sêchait sur notre peau en laissant des traces (comme une peau de lézard).

Après s'être leché la moitié du corps (difficile de resister, mais on en paiera le prix ensuite avec une soif qui ne pourra s'épancher :-))), nous allons nous rincer dans un trou d'eau claire au milieu du désert.

 Les bassins s'appellent Los ojos del Salar parce que ils ressemblent à deux yeux au milieu de la steppe. L'eau y est VRAIMENT fraîche et on n'a pas eu le choix de plonger parce que les bords étaient trop hauts pour descendre. On a essayé de se rincer du mieux qu'on pouvait, mais sincèrement, le sel est resté sur notre peau pendant les deux prochains jours (et je ne vous raconte pas l'état des cheveux!!)

Pour le coucher du soleil, notre destination finale est la Laguna Tebenquinche. Une lagune très peu profonde dans un cratère de sel. On peut donc littéralement 'marcher sur l'eau'. 

Située au milieu du Saltar d'Atacama, nous sommes entourés des volcans et des montagnes

qui changent de couleur au fur et à mesure que le soleil baisse.

La sensation de marcher sur du sel, plutôt que sur du sable, est vraiment très étrange. 

Étonnament, malgré la saturation de sel, des crustacés et des araignées d'eau vivent dans ces lagunes et attirent les flamands roses.

Assister au coucher de soleil dans ce paysage iréel est un moment intense. 

De plus, le chauffeur du bus nous sert l'apéro: pisco sour et jus d'ananas avec des chips!!! Les enfants en sautent de joie :-)))

Et la soirée de termine avec la traditionnelle partie de 'tag' sur la plage...

Un moment fort du voyage. 'Le plus bel endroit que j'ai vu de ma vie' a dit Émilie en rentrant à l'hostal.